Columbo selbst ist ein unscheinbarer Mensch mit seinen ganz eigenen Marotten. Pflicht ist hier immer eine Zigarre, seine verknautschte Regenjacken, sowie sein verbeulter, alter Peugeot 403 Cabrio.

Die scheinbare Schusseligkeit, Begriffstutzigkeit und Naivität machen den Ermittler Columbo zu einem, für seine Widersacher, durchaus leicht zu durchschaubaren Kontrahenten. Da diese Eigenschaften aber lediglich scheinbar sind, trügt hier der Schein. Denn in Wahrheit steckt hinter der Fassade ein cleverer, ausgebuffter Kommissar, dem auch jede noch so winzige Kleinigkeit bei seinen Verdächtigen auffällt.

Vor allem seine legendäre Frage, die in jeder Serie kommt, „Eine Frage habe ich allerdings noch…..“ erlangte Weltruhm.

Das Konzept der Serie ist hier jedoch anders gestrickt, als bei den sonst üblichen Krimiserien, in denen der Zuschauer meist bis zuletzt nicht weiss, wer der wahre Täter ist. In der Erfolgsserie Columbo allerdings wird eingangs die Tat und der Täter gezeigt, meist auch dessen Motiv („Inverted Story“).

Columbo ist ein Ermittler der seine auf Logik basierend löst, vergleichbar mit dem analytisch-rationalen Denkens, Sherlock Holmes, dem ersten Detektiv in den Medien, der es zu Weltruhm brachte.